Nació en Fuentetodos -Zaragoza- en
1914. Después de su paso por el seminario, en 1937 fue
nombrado organista de la Basílica del Pilar de Zaragoza,
cargo que dejó en 1940, recién acabada la guerra
civil, para tomar posesión de la parroquia de
Valdeltormo. Su estancia y adaptación a la
población fue altamente positiva y al poco tiempo
compartía y alternaba su misión pastoral con su
gran vocación musical. La mayor parte de los
jóvenes cada tarde iban a la casa parroquial para
aprender música y conseguir tocar algún
instrumento. A los pocos años de su fructífera
estancia constituía su primera gran banda de
música en la localidad. A las bandas municipales le
siguieron en la década de los 60 las orquestas,
formaciones musicales de moda en esta época que
amenizaban las fiestas mayores de las poblaciones vecinas.
Mosén León
también formó numerosas
corales parroquiales en sus más de cincuenta años
ininterrumpidos como sacerdote en la población que a
veces acompañaba al piano. A él se debe la
música del
himno de Valdeltormo que compuso a
principio de la década de los 90 y otras numerosas
composiciones musicales. También tuvo que hacerse cargo
de la parroquia vecina del Mas del Labrador, población
que sufrió los impactos de los proyectiles y las bombas
de la guerra civil y cuyos edificios no volvieron a
reconstruirse y que a partir de los 60 quedó deshabitada
definitivamente.
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En 1995 se jubiló y desde entonces
vive en Alcañiz. Los homenajes de la población al
religioso han sido importantes. Se le ha dedicado una de las
calles del pueblo, en el momento de su jubilación se le
hizo un emotivo reconocimiento de gratitud con un gran mural de
cerámica en la casa de la cultura y un gran concierto
que reunió a la mayor parte de sus exalumnos y en el
2002 se le ha dedicado un busto de mármol esculpido por
José Manuel Aragonés de la Fresneda que se
instalará próximamente en un pequeño
parque en la misma calle que lleva su nombre.
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Nació el 24 de noviembre de 1937, en
plena guerra civil. Pasó la adolescencia en el pueblo,
en el ambiente duro, pero tranquilo, de los años
cuarenta, salpicados solamente por esporádicas
actuaciones de los maquis. Sus primeros contactos con el oficio
de su padre, herrero, pronto se vieron superados por la
inclinación prevalente de su vida: los estudios y el
mundo académico. Quizás influyera en ello la
imagen de una tía religiosa que desarrollaba por
entonces su labor docente en tierras hispanoamericanas y
ciertos recuerdos bibliográficos de familiares dedicados
a la enseñanza en épocas tan lejanas como el
siglo XVIII, que conserva con verdadera ilusión.
Inició los estudios de bachillerato
en el Instituto de Tortosa, continuando en los Escolapios de
Zaragoza y en el Instituto Goya de la misma ciudad.
Siguió con los estudios superiores en la Universidad de
Zaragoza, concentrándose en las áreas Medieval y
Lenguas Modernas. Como el tema de la tesis de licenciatura
versaba sobre un autor
nortamericano, Longfellow, estuvo dos
años (1963-65) como profesor ayudante en la universidad
de Rutgers. Allí pudo ver y comprobar actitudes
culturales diferentes con valor verdaderamente atractivo: por
ejemplo, al hacer investigaciones sobre la obra de Longfellow
en Harvard, una de las mejores universidades del país,
le ofrecieron espontáneamente los escritos y el diario
del mencionado profesor norteamericano cuando éste
visitó España durante su viaje a Europa en
1826-29. Este hecho tuvo gran impacto en el joven investigador.
Fueron unos años de gran influencia por el ambiente y
métodos universitarios. De regreso a España,
terminó la tesis de licenciatura en 1966, y
continuó con los estudios de doctorado, defendiendo la
tesis doctoral en 1968. Durante estos años actuó
como profesor ayudante en la Cátedra de Lengua y
Literatura de la Facultad de Filosofía y Letras,
regentada por el profesor Ynduráin. Pero la casualidad
quiso que el director del Departamento de Lenguas Romances de
Rutgers pasara entonces por Zaragoza en busca de
profesores de lengua y literatura. Así, le
ofreció volver a la universidad de Rutgers de la que tan
buenos recuerdos tenía. La aceptación
resultó en una carrera académica centrada en la
mencionada institución norteamericana desde 1968 hasta
el presente.
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Como profesor de lengua y literatura
españolas ha impartido clases a nivel subgraduado y
graduado de todas las épocas, aunque centrado
especialmente en el periodo medieval. Sus investigaciones le
han llevado por distintos campos y áreas, pero se ha
centrado en la épica (con la publicación de dos
libros sobre los Cantares de gesta y el Romancero); en el
folclore aragonés, tanto medieval como moderno, (con
estudios sobre el tema de los Amantes de Teruel, o la
versión moderna de los Gozos de Nuestra Señora de
la Misericordia de Cretas); y en figuras representativas como
Baltasar Gracián, Antonio Fajardo y Acevedo, Juan de
Gales y Juan Fernández de Heredia (Rams de flores). Su
libro, "La verdad actual sobre los Amantes de Teruel"
(1988, con varias reediciones), recoge la situación
sobre un tema que siempre se ha vivido intensamente en la
capital turolense, pero que actualmente tiene una vigencia
extraordinaria, y al que sigue dedicándole sus
investigaciones.
En 1995 fue el pregonero de las Fiestas
Patronales de agosto en Valdeltormo. Al llegar a los 65
años se jubiló de la docencia, aunque, por
necesidades del Departamento de Español donde ha
impartido clases durante tanto tiempo, sigue dando algún
curso junto con su actividad investigadora. Está casado
y tiene dos hijos: uno dedicado a la Administración de
Negocios y una hija como profesora de español en la
universidad de Delaware. A pesar de todos estos años de
actividad en tierras norteamericanas, no ha olvidado sus
orígenes y todos los veranos regresa a España,
Zaragoza, Teruel y Valdeltormo, para hacer investigaciones o
seguir recordando el lugar que le vio nacer, donde conserva la
casa de sus padres.
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Agustina Bienvenida Alcover Serres
nació en Valdeltormo, Teruel, el 22 de abril de 1904.
Sus padres, Benito Alcover Dilla y Antonia Serres Boj, la
orientaron desde pequeña por las sendas de la
educación. Tras los estudios primarios en la escuela del
pueblo, inició a los 16 años la carrera de
Magisterio en la Escuela Normal de Teruel (1920-1924). Sus
brillantes notas en la gran mayoría de las asignaturas
le permitieron realizar los estudios con matrícula
gratuita. De esos años estudiantiles Bienvenida siempre
guardará un grato recuerdo.
Su relación con los
seres pequeños e indefensos despertó su
vocación religiosa y en 1929 ingresó en la
Congregación de Religiosas Terciarias Franciscanas de la
Inmaculada de Valencia, con el nombre Esperanza de
Jesús, en donde desarrolló una labor humana,
caritativa y docente que llevó la mayor parte de su vida
especialmente en tierras americanas. Las Franciscanas de
Valencia son un Instituto dedicado, desde su fundación
en 1876, a la educación de ciegos y sordomudos. Supieron
desarrollar el método oral con tal eficacia que
alcanzó gran renombre no sólo en España,
sino en el extranjero. En efecto, Chile deseaba
contar con los servicios de las
Franciscanas de Valencia. El 28 de julio de 1931 partió
de Barcelona, con rumbo a Valparaíso, Chile, el vapor
Cristóforo Colombo. En él iba un grupo de ocho
religiosas, entre las que se encontraba Sor Esperanza de
Jesús. Después de cruzar el canal de
Panamá, llegaron a Valparaíso el 28 de agosto del
mismo año. Fue un viaje muy atractivo e interesante que
recogía perfectamente el espíritu humano y
aventurero de un grupo de monjitas españolas en
dirección a las tierras americanas.
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A la fundación del
Colegio de Viña del Mar, Chile, siguió pronto la
del Perú. En ella participó también Sor
Esperanza con tal eficacia y actividad que extendió la
labor franciscana por
diversas ciudades peruanas. En 1938 tuvo
lugar la fundación del Colegio de Sordomudos y Ciegos de
Barranco, Lima. La guerra civil española no
impidió el desarrollo de las monjas valencianas en
tierras americanas, solamente lo retrasó
momentáneamente. La actividad de las Franciscanas y de
Sor Esperanza fue creciendo constantemente. Establecen en
Arequipa el Instituto de Nuestra Sra. del Pilar para ciegos;
fundan en Huancayo la Escuela Climática de Altura y la
Escuela Normal "La Asunción"; crean en
Chaclacayo un Noviciado y el Colegio de Segunda
Enseñanza "El Rosario de Fátima"; y
abren en Piura el Instituto de Nuestra Sra. de la Paz. En todas
estas labores la actividad de la Madre Esperanza fue constante
y eficaz, pues entre 1946 y 1956 fue la superiora de la
Comunidad y directora del Instituto de Barranco; incluso en
1952 fue designada por la Madre General como Delegada de la
orden para las cosas del Perú, cargos que ocupará
hasta su salida para dirigir la fundación de San Juan de
Puerto Rico en 1956. Pero sus actividades no eran solamente
dirigentes y administrativas. Su preocupación por los
mejores métodos de enseñanza la llevaron a
asistir a un curso en la Universidad Católica de
Washington y relacionarse con figuras tan significativas del
mundo sordomudístico como la famosa Hellen Keller, quien
alentó a los sordomudos peruanos con su visita.
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En 1954
acompañó a la Madre General a Caracas, Venezuela,
para establecer y fundar allí la Escuela de
Fonoaudiología Juan Pablo Bonet. Su constante esfuerzo
en favor de los carentes de oído la lleva a la
creación y fundación en 1956 del Colegio de San
Gabriel para sordomudos en San Juan de Puerto Rico, del que fue
la primera
superiora, extendiendo su incansable
actividad en la fundación de la Escuela Fray Pedro Ponce
de León, en la ciudad de Ponce, al sur de la isla.
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La actividad de la
Madre Esperanza de Jesús, aunque se desarrolló
primordialmente en tierras americanas, por las que
sintió especial predilección, se manifestó
también en la península, desempeñando las
funciones de superiora en los colegios de Málaga y
Lisboa, y formando parte del elenco de varios colegios, entre
los que destaca la Casa de la Vía de la Pisana, en Roma,
donde el 19 de julio de 1986, un accidente fortuito
acabó con su vida a los 82 años de edad y 57 de
religiosa.
Su faceta como escritora
Otro aspecto de la vida de la Madre
Esperanza cubre facetas tan interesantes como la
investigación, preparación y publicación
de la historia de las Religiosas Terciarias Franciscanas de la
Inmaculada, en la que con cuatro tomos nos narra las primeras
manifestaciones de la Congregación (I. Orígenes,
1974); los rasgos y el trabajo de la fundadora (II. Madre
Francisca Pascual, 1975); las primeras actividades en
España (III. Rompiendo las barreras del silencio, 1976);
y finalmente su expansión por Hispanoamérica,
Italia y la India (IV. Singladuras, 1978).
Como colofón
vaya otra actividad no menos significativa: su
producción literaria, tanto en prosa como en verso: dos
volúmenes, titulados Vivencias y esperanzas (1977 y
1879), que con un estilo sencillo, humilde, muy franciscano y
profundamente místico, guía e induce al lector a
ver la mano de Dios-Amor en muchos actos vitales, y presenta,
en un estilo sumamente lírico, los recuerdos que
más le influyeron en su vida, de los que extraemos para
esta biografía los de sus estudios turolenses y las
imágenes de Valdeltormo, que siempre llevó en su
corazón.
Reflexionando y saboreando
"Este Teruel donde viví de
niña. Tenía encantos. Siempre me subyugó
la naturaleza, pero le faltaba algo, el matiz, el sabor, la
riqueza y la vida que da tu Amor, Jesús. Gracias,
Señor, porque ahora me regalas este Teruel saturado de
tu Amor..."
(“Teruel”, 1972).
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Cuando el río viene desde
el Parrisal
Las aguas del Matarraña
qué claras y limpias van
desde el mismo nacimiento
arriba en el Parrisal.
Cuando era chiquita,
chiquita,
jugaba, jugaba,
con las aguas limpias,
con las aguas claras,
de ese río que viene de
alturas,
de ese río de aguas
transparentes,
limpias, claras.
Junto a la roca del Tormo
el agua sigue corriendo
transparente, limpia y clara.
(“Junto al Tormo”,
abril 1977)
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En un remansito breve
(acaeció en mi niñez)
Era yo tan pequeña,
pequeña,
era yo muy chiquita, chiquita,
cuando alegre acariciaba
en un remanso del río
sus aguas limpias y claras...
Dos peces pequeños
llegan al remanso...
Ha llegado una serpiente....
va persiguiendo los peces...
mi corazoncito pequeño,
chiquito...
no sufre el ataque...
le lanzo una piedra...
y al soltar la presa
se enfrenta conmigo,
bifurca su lengua,
expresa su rabia
y quiere decirme
que tengo la culpa
que ella fracasara...
Y en todo aquel día
ni más la serpiente
volvió por allí.
(“En la Tierra Baja”,
Valdeltormo 1977)
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Biografía, textos y
fotografías de Bienvenida Alcover aportados por Conrado
Guardiola Alcover.